Rex Orange County ศิลปินอินดี้ป็อปกับบทเพลงที่บอกว่า “ความเศร้าและความอ่อนแอไม่ใช่เรื่องน่าอาย”

Rex Orange County ถูกพูดถึงอย่างมากบนโลกออนไลน์ในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมานี้ เขาคือศิลปินอินดี้ป็อปมากความสามารถวัย 21 ปี ผู้แจ้งเกิดจากซิงเกิ้ล “Love is Easy” เพลงป็อปฟังง่าย ทำนองติดหู มิวสิกวิดีโอน่ารักที่ชวนให้เรากดฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

Rex Orange County มีชื่อจริงว่า ‘Alexander O'Connor’ เป็นชาวเมือง East Hampshire ประเทศอังกฤษ เขามีแม่เป็นนักร้องในคณะประสานเสียง ทำให้เริ่มร้องเพลงครั้งแรกตั้งแต่อายุ 5 ขวบ หลังจากนั้นก็ฝึกตีกลอง เล่นเปียโน และเล่นกีตาร์ตอนอายุ 16 ปี โดยได้รับอิทธิพลทางดนตรีจาก Queen, ABBA, Stevie Wonder, Weezer รวมไปถึง Green Day 

เขาใช้ชื่อในวงการว่า ‘Rex Orange County’ เนื่องจากสมัยเรียน ครูมักจะเรียกด้วยชื่อย่อว่า OC (มาจากนามสกุล O'Connor) ตามชื่อซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง The O.C. ซึ่งโด่งดังมากๆ ในยุคนั้น เดิมทีเขาเคยมีความฝันอยากเป็นทันตแพทย์ แต่จุดเปลี่ยนที่ทำให้หันมาสนใจการทำเพลงก็เริ่มต้นขึ้นที่โรงเรียน BRIT School หลังจากเลือกเรียนสาขาเครื่องเพอร์คัชชัน จนนำไปสู่การฝึกฝนทำเพลงผ่านโปรแกรม Logic Pro อย่างจริงจัง

 

ในปี 2016 เขาได้ปล่อยอัลบั้มเดบิวต์ ‘bcos u will never b free’ ที่ทำด้วยตัวเองผ่าน SoundCloud นับเป็นการลงสนามจริงครั้งแรกของเด็กหนุ่มคนนี้ และใครจะไปคิดว่าอัลบั้มสไตล์ Bedroom Pop ชุดนี้จะไปเข้าตา ‘Two Inch Punch’ โปรดิวเซอร์ชาวอังกฤษที่เคยทำเพลงให้แซม สมิธ และดาม่อน อัลบาร์น ทำให้โปรดิวเซอร์คนนี้เข้ามาช่วยทำซิงเกิลฮิตอย่าง "UNO", "Best Friend" และ "Untitled”

ชื่อของ Rex Orange County เริ่มเป็นที่จับตามองมากขึ้นในฐานะศิลปินหน้าใหม่ ไม่รอช้าในปี 2017 เขาปล่อยอัลบั้มชุดที่สอง ‘Apricot Princess’ โดดเด่นด้วยเพลง "Television / So Far So Good" และ "Never Enough" คราวนี้ผลงานเพลงไปเข้าตาแร็ปเปอร์ชาวอเมริกันอย่าง Tyler, the Creator ที่ถึงกับส่งอีเมลมาเรียกตัวให้บินมาร่วมงานกันที่สหรัฐฯ ในอัลบั้ม ‘Flower Boy’ โดย Rex Orange County ได้ร่วมฟีเจอริ่งในแทร็กชื่อ "Boredom" และ "Foreword"

วงการเพลงระดับโลกได้เปิดประตูต้อนรับศิลปินหนุ่มคนนี้แล้วอย่างแท้จริง เพราะเขาเริ่มทัวร์คอนเสิร์ตตามเฟสติวัลใหญ่ๆ รวมถึง Glastonbury มีผลงานคัฟเวอร์ที่ถูกใจชาวเน็ตอย่างเพลง "You've Got a Friend in Me" ของ Randy Newman ซึ่งเป็นซาวนด์แทร็กของภาพยนตร์เรื่อง Toy Story นอกจากนี้ยังได้แสดงสดเพลง “Loving Is Easy” ซึ่งเป็นผลงานของ Rex Orange County ที่มียอดสตรีมมิ่งสูงสุดใน Spotify ผ่านรายการโทรทัศน์ชื่อดัง The Tonight Show Starring Jimmy Fallon อีกด้วย

 

“เพลงที่ดีที่สุดสำหรับผม อาจไม่ได้ดีที่สุดสำหรับคนอื่น เพราะสุดท้ายแล้วตัวเลขและระบบอัลกอริทึ่มจะบอกคุณเองว่า เพลงไหนคือเพลงที่แฟนๆ อยากให้ผมร้องมากที่สุด แต่ผมพยายามจะไม่เข้าไปเช็คอินเตอร์เน็ตมากเกินไปนะ บางทีก็ทำให้สับสนและปวดหัว”

ไม่เพียงเท่านั้น เขาได้รับคำชมจากนักวิจารณ์หลายสำนักว่าเป็นศิลปินคลื่นลูกใหม่ที่นำดนตรีป็อป ฮิปฮอป และแจ๊ส มาผสมผสานด้วยกันอย่างลงตัว นำไปสู่ผลงานอัลบั้มชุดล่าสุด ‘Pony’ ที่เพิ่งปล่อยออกมาเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 2019 ซึ่งนับเป็นแรงกระเพื่อมครั้งสำคัญที่สร้างตัวตนและคาแร็กเตอร์ของศิลปินคนนี้ให้ชัดเจนขึ้น

สำหรับอัลบั้ม Pony ประกอบด้วยเพลงจำนวน 10 แทร็ก แม้ชื่ออัลบั้มและภาพรวมของดนตรีจะเต็มไปด้วยความสดใส มีกลิ่นอายซินธ์ป็อปฟังสบายๆ ทว่าในเนื้อหาเพลงกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนที่ Rex Orange County ตั้งคำถามต่อการใช้ชีวิต ความสัมพันธ์ ความสำเร็จ และชื่อเสียงเงินทอง

 

บางครั้งสื่อก็ให้ฉายาหนุ่มคนนี้ว่า ‘Boy of Sad’ เขาเคยให้สัมภาษณ์ว่าหลายเพลงในอัลบั้มชุดนี้ได้แรงบันดาลใจมาจากแฟนสาว Thea Morgan-Murrell ซึ่งเป็นนักร้องเช่นเดียวกับเขา เธอเป็นคนที่เข้าอกเข้าใจและมักบอกเขาว่า “ผู้ชายก็สามารถแสดงความรู้สึกเศร้าหรืออ่อนแอออกมาได้”

หากสังเกตให้ดีแต่ละเพลงของ Rex Orange County เลือกที่จะถ่ายทอดความซับซ้อนทางอารมณ์ของผู้ชายออกมา เนื้อเพลงของเขาเต็มไปด้วยความอ่อนไหวและความรู้สึกไม่มั่นคง รวมไปถึงหลายๆ ครั้งที่เขากล้าร้องไห้กลางคอนเสิร์ตเมื่อรู้สึกประทับใจแฟนๆ อย่างที่สุด ซึ่งอาจสวนทางกับมายาคติที่หลายคนนึกถึงเมื่อเราพูดถึง ‘ความเป็นชายในอุดมคติ’ 

"ทุกคนรู้ดีว่าชีวิตมันยาก และต่างก็ต้องมีปัญหาสุขภาพจิตกันทั้งนั้น แต่ละคนเก็บซ่อนความเศร้าเอาไว้และไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมรับว่าตัวเองต้องการความช่วยเหลือ แต่จำไว้ว่าวิธีแก้ปัญหาคือ 'จงก้าวต่อไปข้างหน้า' แม้นี่จะเป็นวิธีซ้ำซากที่สุดบนโลกก็ตาม"

 

เห็นตัวอย่างได้ชัดจากเพลง “10/10” เล่าถึงความพยายามจะเอาชนะตัวเองด้วยการจะไปถึงคะแนนเต็ม 10 ให้ได้ แม้จะรู้ตัวว่าตอนนี้คะแนนอาจอยู่ที่ 5 ก็ตาม บางครั้งก็ต้องยอมรับว่าที่ผ่านมาตัวเองอาจจะห่วย แต่จะต้องเป็นคนที่ขึ้นกว่าเดิมให้ได้  

เพลง “Always” มีเนื้อหาเกี่ยวกับความเศร้าที่มักโผล่มาทักทายเขาเป็นประจำ แต่ก็มีแฟนสาวที่คอยปลอบประโลมว่าการรู้สึกเศร้าไม่ใช่เรื่องน่าอายและไม่ใช่เรื่องอ่อนแอ “Never Had the Balls" หยิบสำนวนมาเปรียบเทียบกับผู้ชายส่วนใหญ่ที่ไม่กล้าเปิดเผยความเปราะบางภายในจิตใจออกมา รวมไปถึง "Stressed Out” พูดถึงความรู้สึกที่ต้องรับมือกับคนไม่จริงใจที่จะเข้ามาหาผลประโยชน์จากศิลปินอย่างเขา 

อาจกล่าวได้ว่าอัลบั้ม Pony คือสมุดบันทึกเรื่องราวส่วนตัวของ Rex Orange County ที่กล้าเปิดเผยความรู้สึกผ่านบทเพลงอย่างตรงไปตรงมา โดยมีแนวคิด ‘การมองโลกในแง่ดี’ เป็นจุดร่วมในทุกๆ บทเพลง เขาจึงกลายเป็นศิลปินขวัญใจคนรุ่นใหม่ที่นอกจากทำหน้าที่มอบความบันเทิงแล้ว ยังเป็นตัวแทนในการปลดปล่อยความซับซ้อนทางอารมณ์ ความสับสน และความกดดันหลายอย่างที่วัยรุ่นในยุคนี้ต้องเก็บซ่อนและแบกรับไว้ 

Source: 

Story By: ตติ

#COLUMN #REXORANGECOUNTY